Punk Crime

Am 5. Mai 1993 werden drei achtjährige Jungs in West Memphis, Arkansas als vermisst gemeldet. Nur einen Tag später werden ihre Leichen gefunden – sie waren misshandelt, gefesselt und schließlich ermordet worden. Der Verdacht fällt schnell auf drei Jugendliche, die durch ihr Anderssein auffallen. Aber nicht nur in der breiten Öffentlichkeit, sondern auch in der Punk-Community wird der Fall Wellen schlagen.

Kurz nach dem Leichenfund werden bereits drei Teenager im Alter von 16 bis 18 Jahren verhört. Damien Echols, damals 18, gerät ins Visier der Ermittler, weil er sich für Okkultismus interessiert. Außerdem befragen die Beamten seinen Freund Jason Baldwin, damals 16 Jahre alt, der, wie Echols, ein Metal-Fan ist. Der dritte Tatverdächtige ist Jessie Misskelley, 17, der ohne seine Eltern befragt wird, obwohl er durch seinen niedrigen IQ als beschränkt gilt. Er gesteht die Tat nach zwölf Stunden Verhör, will sein Geständnis im Nachhinein allerdings widerrufen. Der Musikgeschmack der Verdächtigen und ihr Interesse am Okkultismus tragen dazu bei, dass die Öffentlichkeit glaubt, die Morde seinen Teil eines satanistischen Rituals gewesen.
1994 beginnt der Prozess gegen die Angeklagten. Alle drei bekennen sich nicht schuldig und werden später schuldig gesprochen. Misskelley, der einen eigenen Prozess hat, wird zu lebenslanger Haft plus vierzig Jahre verurteilt. Baldwin, der zusammen mit Echols vor Gericht steht, bekommt ebenfalls lebenslange Haft. Echols, der Älteste der Angeklagten, wird sogar zum Tode verurteilt. Zufrieden mit dem Urteil sind aber nicht alle. Es gibt viel Kritik an der Polizei und den Vorwurf, sie habe nicht sauber gearbeitet. Wegen der zweifelhaften Beweise empfinden viele die Verurteilungen als nicht rechtens und setzen sich für die Freilassung ein.

2000 erscheint bei Koch Records die „Free The West Memphis 3“-Compilation, deren Erlöse der Verteidigung der drei Verurteilten zugute kommt. Bei den insgesamt 15 Tracks sind unter anderem L7, SUPERSUCKERS, Tom Waits und KILLING JOKE vertreten, die das Urteil für einen Justizirrtum halten und sich so für die Jungs einsetzen wollen. 2002 folgt mit „Rise Above: 24 Black Flag Songs To Benefit The West Memphis Three“ (Sanctuary Records) ein weiteres Album, das Geld für die Verteidigung sammelt. Darauf zu hören die Henry Rollins und seine ROLLINS BAND, die mit Leuten wie Iggy Pop und Corey Taylor BLACK FLAG-Songs covern. Es hat aber noch mehr musikalische Unterstützung gegeben. Zum Beispiel setzte sich Eddie Vedder mit PEARL JAM durchgehend dafür ein, auf den Fall aufmerksam zu machen und Geld zu sammeln. Er performte 2010 unter anderem zusammen mit DIXIE CHICKS-Frontfrau Natalie Maines den Song „Golden state“ bei der „Voices for Justice Rally“ für die West Memphis Three.

2011 werden Echols, Baldwin und Misskelley nach fast zwei Jahrzehnten aufgrund neuer DNA-Beweise aus dem Gefängnis entlassen.