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Das Erbe von LEATHERFACE

Was macht eigentlich Frankie Stubbs? Klar, der ist hier und da mal solo auf einer Bühne sitzend zu sehen. Aber ... er hat auch eine neue Band! Und spielt da E-Gitarre. Und singt (ein bisschen, bei „I wonder“). ROACH SQUAD heißt die, mit dabei sind auch LEATHERFACE-Gitarrist Graeme Philliskirk (der auch das Little Rocket-Label betreibt), Alex Keane von THE MURDERBURGERS sitzt am Schlagzeug, der Gesang kommt von Hugo Mudie, der einst Frontmann der SAINTE CATHERINES aus Montreal war, und am Bass ist mit Sim Robson „another local Sunderland lad“.

Nach langem Werkeln im Geheimen ist das titellose Album endlich raus (auf Little Rocket), es ist wundervoll, und ganz realistisch: mehr LEATHERFACE werden wir in diesem Leben nicht mehr bekommen. Kurz vor Weihnachten 2024 nahmen sich Frankie und Graeme (wird ausgesprochen wie „Graham“) Zeit für dieses Interview.

Wie lange war diese Platte schon in Arbeit?
Graeme: Das war schon lange, lange Zeit am Laufen, aber irgendwie hatten wir andere Sachen zu tun und ich habe es nie wirklich zur Sprache gebracht. Erst Jahre später, nachdem manche nicht mehr unter uns waren, habe ich Frankie in dem alten kleinen Studio, das wir in einem Bunker in Sunderland hatten, ein paar Sachen vorgespielt. Und er sagte nur, du musst etwas damit machen – und du solltest selbst singen. Ehrlich gesagt, habe ich nie wirklich in Erwägung gezogen, Sänger einer Band zu sein. Ich habe immer lieber was getrunken, Spaß gehabt und in der Band gespielt, einfach so ein Schuljungen-Ding. Wie dem auch sei, wir haben also angefangen, ein paar Demos zu machen, und schließlich wurde daraus das, was es jetzt ist.

Mit MEDICTATION gab es aber ja schon so eine Art Vorgängerband. 2016 habt ihr ein Album veröffentlicht. Graeme, du warst dabei, Hugo und der verstorbene Dickie Hammond. Und natürlich gab es LEATHERFACE, wo Frankie und du beteiligt waren. ROACH SQUAD sind jetzt quasi die Schnittmenge davon. Gleiche Band, anderer Name? Warum es dann nicht gleich so nennen, wie man es erwarten könnte ...?
Frankie: Wenn ich der Hauptsongwriter wäre, dann könnte man es tun. Aber ich singe nicht wirklich auf dem Album, ich spiele nur Gitarre, und Graeme und Hugo sind die beiden Hauptsongwriter. Und bei MEDICTATION war ich nicht dabei, das waren Graeme und Hugo.
Graeme: Wenn Frankie singen würde, würde es wie LEATHERFACE klingen, um ehrlich zu sein. Ich glaube, Frankie wollte einfach mal einfach nur Gitarre spielen in einer Band und nicht derjenige sein, der alles entscheiden und machen muss und bei jeder Probe dabei sein muss. So konnte er auch einfach mal sagen: „Ihr braucht mich nicht diese Woche, oder?“ Und ich sagte: „Ja, das ist in Ordnung.“ Früher war er immer derjenige, der da sein musste, weil sonst nichts lief. Und ich verstehe das total, denn wir sind keine jungen Hüpfer mehr, er macht das schon ewig. Frankie will auch mal eine kleine Pause, er will die Dinge tun, die er tun will, und sich nicht ständig um die Band kümmern müssen. Warum wir das jetzt nicht unter dem Namen MEDICTATION machen? Dickie war ein bedeutender Teil dieser Band. Was viele Leute nicht wissen: Als das mit MEDICTATION anfing, war das eher der Beginn von ROACH SQUAD. Aber Dickie sagte, er habe nicht mehr lange zu leben und wolle das jetzt durchziehen.
Frankie: Hugo hat sich damals bei mir gemeldet, aber ich hatte einfach keine Zeit dafür. Graeme und Dickie sprangen ein, und das war der Beginn von MEDICTATION. Jahre später fragte mich Graeme, ob ich immer noch dabei sein will. Ich glaube, die Leute wissen nicht, wie viel Arbeit so eine Band ist. Bei LEATHERFACE damals war das unglaublich viel Arbeit. Das, was du auf der Bühne siehst, ist nur ein kleiner Teil von dem, was hinter den Kulissen passiert. Wir haben sehr viel geprobt, LEATHERFACE war etwas, das mich 24 Stunden am Tag beschäftigt hat. Texte schreiben, Songs machen – das hört nicht jenseits des Proberaums oder einer Tour auf, das wirkt sich auch auf die Beziehungen aus. Wenn du so viel Zeit in die Musik steckst, hast du kaum noch Kapazitäten für etwas anderes. Jetzt ist das perfekt für mich, weil ich hier nur der Gitarrist bin. Ich habe einen Song gesungen, bei dem Hugo dachte, das ist ein Blindgänger, den will er nicht singen. Also singe ich den Blindgänger, der jetzt einer meiner Lieblingssongs ist. Ich singe gerne, aber das ist jetzt nur ein einziges Lied. Es ist kein 24-Stunden-Job.

Aber lasst mich mal in meine Glaskugel schauen ... Einen Teil der Geschichte könnt ihr als Band kontrollieren, aber was ihr nicht kontrollieren könnt, ist das, was die Leute denken und erwarten. Wenn ihr auf der Bühne steht, sehen sie Frankie und Graeme von LEATHERFACE, und wenn Hugo singt, gibt es da auch gewisse Ähnlichkeiten zu LEATHERFACE. Sieht aus wie LEATHERFACE, klingt wie LEATHERFACE ... „Frankie, sing doch mal was von LEATHERFACE!“
Graeme: Ja, du hast recht. Und wir wissen, dass es so ist. Aber letzten Endes denke ich, dass die Leute hoffentlich respektieren, dass es sich um eine andere Band handelt, auch mit anderen Leuten. Ich habe zu Zeiten von LEATHERFACE miterlebt, wie Frankie von allen Leuten in Beschlag genommen wurde, die ganze Zeit. So konnte er nicht weitermachen. Das Leben ändert sich und die Welt verändert sich. Und Frankie verdient es, dass man ihm die Zeit lässt, das zu tun, was er will. Wir wollen tun, was wir tun wollen und was zu uns passt. Und wenn die Leute das nicht respektieren können, dann ist das ihre Sache. Wir wissen, dass wir mit LEATHERFACE verglichen werden, was nichts Schlechtes ist. Das wird es immer geben und das ist ja das Schöne an der Musik, dass sie den Menschen etwas bedeutet. Wir sind froh, dass wir machen können, was wir wollen, und genießen es. Und es ist gut, dass wir nun Zeit zum Durchatmen haben und die Möglichkeit, mit Frankie zu arbeiten. Wir hatten viel Spaß beim Aufnehmen des Albums, ich habe es wirklich sehr genossen. Es ist wahrscheinlich mit das Beste, was ich seit langer Zeit gemacht habe. Die Zusammenarbeit mit Hugo lief auch großartig.
Frankie: Das Aufnehmen war ziemlich stressfrei. Es hat lange gedauert und ist komplett unter dem Radar gelaufen. Niemand wusste überhaupt, dass wir das gemacht haben. Ich glaube, es gibt immer noch Leute, die nicht wissen, dass wir es gemacht haben. Die Platte war so gut wie fertig, bevor irgendetwas veröffentlicht wurde. Als ich letztes Jahr die Akustik-Konzerte gespielt habe, hat mich keiner darauf angesprochen. Keiner fragte: „Was machst du denn da?

Oft ist es ja so, und gerade auch im Falle von LEATHERFACE, dass, nachdem eine Band aufgelöst wurde, sie manchmal zu etwas wird, das „larger than life“ ist, überlebensgroß. Wie geht es euch damit?
Frankie: Wir haben mal herumgesponnen, dass wir eine LEATHERFACE-Tribute-Band gründen sollten. Dann würden sich mehr Leute die Tribute-Band ansehen, als je bei LEATHERFACE-Konzerten waren. Diese ganze Nostalgie-Sache. Und diese Tribute-Band würde alle Klassiker spielen, nichts von den neueren Alben, sondern nur die ersten LPs. Die Leute wollen ja immer lieber die alten Sachen hören als dein neues Album. Nach zehn Jahren könnte die LEATHERFACE-Tribute-Band dann damit anfangen, die späteren Sachen zu spielen ...
Graeme: Ich stimme dem absolut zu. LEATHERFACE, das war eine fantastische Sache, sie haben so viele Leute beeinflusst, so viele Bands, und sie sind ein großer Teil des Lebens vieler Menschen, auch unseres. Aber es gibt schon eine Menge Bands, die wir uns anschauen und anhören können und wo klar ist, woher deren Einflüsse kommen. Und weißt du, wenn du LEATHERFACE hören willst ... da ist deine Plattensammlung. Ich denke, Frankie wird mir zustimmen, wenn ich sage: Sag niemals nie. Man weiß nie, was kommt, aber im Moment ist ROACH SQUAD das, was wir tun, und bis hierhin haben wir es genossen. Wie Frankie schon sagte, ist es viele Jahre her, dass er in einer Aufnahmesituation war, in der alles für ihn erledigt wurde und wo er einfach nur auftauchen und seinen Part einspielen musste. Er hat gefragt: „War’s das?“ Und ich sagte: „Ja, das war’s.“
Frankie: Wenn wir mit LEATHERFACE in ein Aufnahmestudio gingen, bedeutete das für mich immer Stress, das ging so weit, dass ich fast einen Herzinfarkt hatte. Ich arbeitete bis zum Schluss noch an den Texten, ich machte das absichtlich, ich lasse immer ein oder zwei Songs ohne Text, bis wir im Studio sind, und dieser Druck ist es, aus dem die Worte kommen. Ich hatte diesmal keinen Stress, es machte einfach nur Spaß. Ich glaube, ich habe alle meine Parts an einem Tag aufgenommen.

Viele Leute, die keine Musiker sind, die nicht in einer Band sind, die einfach nur Musikfans sind, wissen wahrscheinlich nicht, wie stressig es sein kann, unter der Beobachtung der Öffentlichkeit zu leben und mit den Erwartungen an ein neues Album.
Frankie: Um die Erwartungen kümmere ich mich nicht, ich mache das immer noch, weil ich es liebe. Ich habe dem mal 24 Stunden am Tag gewidmet und nicht mal viel Geld damit verdient. Du kommst über die Runden, aber du hast keine große Plattenfirma im Rücken. Du sitzt acht Monate lang im Studio und doch reicht es hinten und vorne nicht. Das Touren war noch der einfachste Teil des Bandlebens. Anders als manche Leute denken, fand ich das Touren nicht schwer. Es war einfach, weil du dich nur eine Stunde, anderthalb Stunden konzentrieren musst. Und den Rest des Tages bist du im Tourbus, liest Bücher, schaust DVDs. Manche finden das langweilig, ich habe es genossen, weil ich an gar nichts denken musste. Ich habe nicht einmal gefragt, wohin wir am nächsten Tag fahren. Ich wusste manchmal nicht einmal, wo wir waren. Ich musste mein Gehirn nicht mit Details belasten, sondern einfach nur in den Van ein- und aussteigen.

Anders als in den letzten Jahren, als du als Solokünstler getourt bist und wo deine Frau dich manchmal begleitet hat. Musst du dich jetzt selbst um alles kümmern?
Frankie: Nein, sie kümmert sich um alles Geschäftliche, ich fahre nur das Auto. Wir versuchen, es so einzurichten, dass es immer nur ein paar Stunden Fahrt sind. Ich fahre, sie managet alles andere. Dann sitze ich da, ohne mich um irgendetwas kümmern zu müssen. Ich nehme einfach eine Akustikgitarre mit, niemand muss das Schlagzeug aufbauen. Ich schleppe keine halbe Tonne Ausrüstung mit mir herum.

Reden wir über das Album. Man kann definitiv hören, wo ihr herkommt, aber es ist auch ein sehr aktuelles Werk, was den Sound angeht.
Graeme: Das hier ist das erste Interview, in dem wir darüber reden. Es ist also interessant zu hören, was du darüber denkst. Ich bin froh, dass es dir gefällt. Ich denke, das Album ist eine Abwechslung zu dem, was wir bisher gemacht haben, wir wollten versuchen, das Ganze mehr in die Gegenwart zu bringen.
Frankie: Ich spiele Gitarre und ich glaube, das ist das Einzige, was man wirklich mit LEATHERFACE vergleichen kann. Da spielt jemand von LEATHERFACE ein paar LEATHERFACE-Gitarrenparts. Ich finde nicht, dass es sich wie LEATHERFACE anhört. Ich habe mich schon bei Graeme dafür entschuldigt, dass meine Gitarrentechnik nicht vielseitiger ist.
Graeme: Entschuldigung angenommen, mein lieber Freund.
Frankie: Ich danke dir vielmals. Und ... wenn du dir meine Gitarre mal wegdenkst, klingt bei der Platte gar nichts mehr nach LEATHERFACE.

Nun, ich denke, da sind eine Menge Emotionen im Spiel. Man kann die Kunst nicht vom Künstler trennen, davon bin ich überzeugt, und natürlich kommt auch allerlei, nun ja, Wunschdenken ins Spiel. Man spürt, wer dahintersteckt.
Graeme: Wir sind auf eine bestimmte Art und Weise an die Sache herangegangen, und der Rest hat sich so ergeben. Manchmal mussten wir beide lachen, wenn bestimmte Dinge passiert sind, weil es uns daran erinnert hat, wie wir früher aufgenommen haben, und manchmal haben wir gedacht: Wow, das ist mal was anderes. Ich finde, man merkt der Musik an, woher sie kommt, es ist eine emotionale Sache, und man kann bei diesem Album spüren, wer die Menschen sind, die es gemacht haben, und wie wir uns dabei gefühlt haben. Gut möglich, dass wir das manchmal für selbstverständlich halten und dass das der Unterschied ist zwischen Leuten, die einfach nur in einer Band sind und versuchen, etwas aufzunehmen, und jemandem, der etwas macht, das wirklich tief aus seinem Inneren kommt. Das ist bei Frankie so, und bei mir, und Hugo macht das auch. Diese persönliche Element macht den Unterschied.
Frankie: Wahrscheinlich gibt es jemanden, der ein Interview mit Hugo in Montreal führt und sagt: „Das klingt wie SAINTE CATHERINES.“ Jemand, der noch nie was von LEATHERFACE gehört hat.

Dass jemand in Kanada noch nie von LEATHERFACE gehört, ist fast unvorstellbar. Vor allem nachdem ich gerade dieses Buch gelesen habe, „Days and Days“ von Chris MacDonald. Das Buch eines Autors aus Toronto, in dem LEATHERFACE eine zentrale Rolle spielen, kam auch gerade heraus – ein Zufall?
Frankie: Ja, das ist ein totaler Zufall. Wir hatten keinen Einfluss darauf. Das Buch zu schreiben hat auch jahrelang gedauert. Chris, der das Buch geschrieben hat, hat dafür auch Zoom-Interviews mit mir gemacht. Wenn es nach mir ginge, wären Buch und Album nicht beinahe zeitgleich herausgekommen, denn ich habe geahnt, dass wir dann über LEATHERFACE und ROACH SQUAD in einem Atemzug reden.

Habt ihr Pläne, mit der Band auf Tour zu gehen?
Graeme: Wir sprechen gerade über mögliche Termine für April in Deutschland. Also ja, definitiv. Und wenn nicht, werden wir es wahrscheinlich auf Ende des Jahres verschieben. Durch Brexit, Arbeit, Familie und das Leben im Allgemeinen sind die Tage, in denen wir einfach mal eben in den Van springen und losfahren konnten, leider vorbei. Mit dem letzten LEATHERFACE-Album waren wir ungefähr fünf Jahre lang auf Tour, das kommt nicht wieder. Wenn wir es schaffen, zweimal im Jahr zehn Tage, zwei Wochen unterwegs zu sein, dann wäre das schon gut. Und im Sommer machen wir Urlaub mit der Familie. und so weiter, du verstehst.

Wir haben vorhin über Hugo gesprochen, aber noch nicht über Sim und Alex.
Graeme: Alex kennt man vielleicht von seiner Band, den MURDERBURGERS. Ja, mit denen hat er viel gemacht. Im Moment macht er auch ein paar Sachen mit THE PHASE PROBLEM und CITY MOUSE. Er ist ein absolut brillanter Schlagzeuger und er hat eine Menge zu dieser Platte beigetragen.
Frankie: Aber seine Hosen sind zu kurz. Ist dir das aufgefallen?
Graeme: Ja, er ist gewachsen, seit er in der Band ist. Er braucht längere Hosen, weil sie nur bis zum Knöchel reichen. Sim, der Bassist, ist dagegen nicht gewachsen, seit er in der Band ist. Er braucht immer noch einen Holzklotz, um ans Mikrofon zu kommen. Sim kommt aus Sunderland, ein junger Kerl, der darauf steht, in der Band Bass zu spielen, und einfach gerne dabei ist. Und darum geht es schließlich. Wenn es keinen Spaß macht, was bringt es dann?
Frankie: Er ist sehr clever. Er kennt sich mit In-Ear-Monitoring und so was aus.
Graeme: Er klärt uns tatsächlich über moderne Musiktechnologie auf.
Frankie: In-Ear-Monitore sind für mich Teufelszeug.

Frankie, wie geht’s deinem Gehör? Hallo, Frankie ...!
Frankie: Was hast du gesagt? Meine Ohren? Nicht sehr gut. Mein rechtes Ohr ist in Ordnung, aber das linke Ohr wurde vor etwa 15 Jahren operiert, und sie haben es kaputt gemacht. Das ist der Grund, warum ich keine Bands mehr aufnehme. Ich traue einem meiner Ohren nicht mehr. Bei einem Hörtest haben sie festgestellt, dass mein rechtes Ohr das eines 29-Jährigen ist und mein linkes das eines 72-Jährigen. Das war vor ein paar Jahren, als ich 45 Jahre alt war. Na ja, alles, was ich tun muss, ist, den linken Lautsprecher etwas lauter zu stellen als den rechten. Damit könnte ich wahrscheinlich immer noch Bands aufnehmen. Dreh es einfach richtig auf und alles ist gut, haha.

Um auf die Besetzung der Band zurückzukommen: Bitte versteht mich nicht falsch, aber ist ROACH SQUAD denn nun mehr als nur ein Studioprojekt?
Frankie: Bisher haben wir noch kein Konzert zusammen gespielt, wir haben noch nie als komplette Band geprobt, weil Hugo in Montreal ist und der Rest von uns hier. Wir drei sind hier in Sunderland, Alex lebt in Middlesbrough, das ist 60 Kilometer von hier entfernt. Es ist also technisch gesehen bislang ein Studioprojekt, denn wir haben noch nichts außerhalb des Studios gemacht, aber wir werden auch Konzerte spielen. Graeme hat zum Glück dieses fantastische Studio mit großartigem Equipment, also ja, es soll mehr sein als ein Studioprojekt. Bislang sind wir eine Gruppe von Leuten, die eine gute Platte gemacht haben und sie nun den Leuten vorspielen wollen. Um eine Band zu sein, muss man Gigs spielen. Aber wir sind in einem Alter, in dem wir nicht erst Gigs spielen müssen, bevor wir eine Platte aufnehmen können. Ich hätte gerne schon längst ein paar Gigs gespielt, einfach nur um die Stücke vor dem Studio schon live zu testen. Wir haben bei LEATHERFACE immer versucht, ein paar Songs live zu spielen, bevor wir sie aufgenommen haben. Wenn du mit der Musik anfängst, ist es schwierig, ohne viel Live-Erfahrung ins Studio zu gehen. Das Einzige, was für uns jetzt schwierig ist, ist die wenige Zeit, die wir haben. Wir haben Familie und werden alt, und jetzt habe ich noch nicht von meinem Rücken geredet. Also ja, ROACH SQUAD sind bisher nur ein Studioprojekt, weil wir in einer Lebensphase sind, in der wir nicht mehr so viele Gigs spielen müssen, um eine Platte machen zu können. Und wir brauchten ja nicht mal ein Label zu überzeugen, dafür Geld zu bezahlen, wir zahlen für unsere Platte selbst. Und jetzt schauen wir, was passiert.
Graeme: Wir sind lange genug dabei, um zu wissen, wie es läuft. Während der Pandemie zog ich in dieses neue Gebäude und baute mir ein Studio. Als alle anderen sich zu Hause einschlossen, setzte ich mir eine Maske auf und und baute dieses Studio. Ich sagte zu Frankie: „Wir brauchen einen Ort für die Aufnahmen. Wir brauchen einen Ort, an dem wir unser Equipment unterbringen können.“ Bis zu diesem Zeitpunkt lag seine Ausrüstung in seiner Garage und unter der Treppe, und bei mir auch. Also bauten wir uns ein Studio und begannen, an Demos zu arbeiten. DIY, Punkrock! Jetzt steht das und wir nutzen es.Weißt, du Leute wie Frankie und ich haben immer live gespielt, sechs Monate im Jahr, wir müssen Musik machen. Es war also eine bewusste Entscheidung, dieses Studio aufzubauen und selbst entscheiden zu können, wann wir was machen. Und mit der ganzen Technik heutzutage kann Hugo in Montreal sein, Frankie kann in seinem Zimmer sitzen und ich im Studio, und wir können zusammen an Songs arbeiten, ohne an einem Ort sein zu müssen.

Aber es geht nichts über die Magie, wenn alle, Musiker und Publikum, in einem Raum sind und die Musik extrem laut ist.
Graeme: Da stimme ich dir voll und ganz zu. Man muss immer noch Leute von Angesicht zu Angesicht sehen und treffen, das ist wichtig. Ja, wir wissen, dass sich die Welt verändert, aber verdammt noch mal, es darf nicht so weit kommen, dass wir alle in unseren kleinen Zimmern hocken und niemand mehr kommuniziert oder Kontakte pflegt.
Frankie: Ich erinnere mich, dass ich während der Pandemie E-Mails von Leuten bekam, die sagten: „Ich gebe dir 250 Dollar, wenn du für uns einen Streaming-Gig spielst.“ Ich sagte nur: „Das kann ich nicht machen.“ Ich brauche die Leute vor mir. Deshalb mache ich die Akustik-Gigs, um Leute zu treffen. 250 Dollar, um vor einer Webcam zu sitzen und Gitarre zu spielen ... unglaublich. Wenn ich wirklich mal ganz verzweifelt sein sollte, mache ich das vielleicht mal.
Graeme: Und die Sache ist ja auch die: Unsere Freunde sind über die ganze Welt verstreut. Wir haben sie ewig nicht getroffen. Schon deshalb will ich wieder auf Tour gehen, ich will sie wiedersehen. Wir sind vielleicht ein bisschen älter, wir laufen nicht mehr so gut wie früher oder wir haben ein paar Pfund zugenommen oder ein paar Haare verloren ...
Frankie: ... haben ein paar Probleme mit der Schwerkraft.
Graeme: Genau! Aber ich will sie wiedersehen. Wir sind alle Teil eines kleinen Ökosystems, und wir müssen uns darum kümmern, das ist wichtig.

Was hat es mit der Kakerlaken-Thematik auf sich? Warum seid ihr das „Roach Squad“?
Frankie: Die Kakerlaken, das könnten wir sein ...
Graeme: Es gibt zwei Seiten, wenn du darüber nachdenkst. Zum einen sind wir buchstäblich die Kakerlaken, so werden wir angesehen. Aber wir betrachten auch die großen Unternehmen, die Leute, die an der Macht sind so, für uns sind eigentlich sie die Kakerlaken. Es ist letztlich eine Frage der Perspektive.

Kakerlaken sind angeblich die Tiere, die sogar einen Atomkrieg überleben würden.
Frankie: Sie überleben sogar, wenn man auf ihnen herumtrampelt. Sie tragen die Eier mit sich herum und die Reste der Eier bleiben an der Sohle deines Schuhs kleben und du schleppst sie ins Haus in den Teppich und dann schlüpfen sie da. Als wir das erste Mal in den USA auf Tour waren, nachdem wir auf BYO die Split-Platte mit HOT WATER MUSIC gemacht hatten, landeten wir in Los Angeles im schrecklichsten Motel der Welt. Dieses Motel war das ekelhafteste, in dem ich je gewesen bin. Wir mussten mit eingeschaltetem Licht schlafen, denn wenn man das Licht ausmachte, hörte man die Kakerlaken auf dem Holzboden herumlaufen. Lainey war drauf und dran abzuhauen. Zum Glück hatte ich damals den Reiz von Margaritas entdeckt und war so betrunken davon, dass mir nicht einmal mehr die Kakerlaken auffielen. Ich erzähle also gerade nur die Anekdoten von Lainey und Davey ...